科技巨擘难改“流氓”本色！

作者 | 张海兰

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市场竞争永远不乏见利起义者，利用专利敲竹杠也是屡见不鲜，但这一般都是专利流氓的行径。然而，已经称得上计算机行业“长老”的IBM，如今也开始仗着“老专利”收起过路费了。

2016年3月2日，IBM向美国特拉华州地方法院起诉美国团购网站Groupon侵犯其4项专利，包括US5796967（以下简称‘967’号专利）、US7072849（以下简称‘849’号专利）、US5961601（以下简称‘601’号专利）、以及US7631346（以下简称‘346’号专利）。这4件专利都申请于90年代和2000年初，主要涉及计算机和互联网方面的几项基础服务技术。

前2件专利于1988年申请了优先权，1993年正式提出专利申请。‘967’号专利名为“在交互服务中展示应用程序的方法”（Method for presenting applications in an interactive service），简单理解就是在网站上展示应用程序以及用户进行点击、关闭等操作的方法。这件专利于1998年获得授权。‘849’号专利名为“在交互服务中展示广告的方法”（Method for presenting advertising in an interactive service），跟第1件专利功能类似，只是展示的内容从应用程序变为广告。

这两项技术对于现在的我们来说早已司空见惯，不说被诉的那家团购网站，就是现在随便打开一个网站，都能看到应用程序或广告展示。IBM这时候把这两件压箱底的专利拿出来，可能也是想让它们在“古稀之年”再发挥点余热吧。

不过，根据美国专利法，1995年6月8日以前提交的发明专利申请，有效期为“自专利授权之日起17年，或自该申请的最早美国有效申请日起20 年，二者取其时间较长者。”那么，‘967’号专利的有效期应该截止于2015年。同时，美国专利法还规定，只有“药物、医疗器械、食品添加剂或着色剂”才能申请最长5年的专利延长期。IBM是如何使这件已经“过期”的专利又“重获新生”，还当起了“竹杠”，我们就不得而知了。

后2件专利申请时间稍晚一些。‘601’号专利申请于1996年，1999年便获得授权。这项专利名为“通过一个无状态协议保存用户和服务器之间的持续对话的状态信息”（Preserving state information in a continuing conversation between a client and server networked via a stateless protocol）。简而言之，就是保存用户和计算机网络之间的对话信息。‘346’号专利申请于2005年，2009年获得授权。这项专利名为“在一个联合计算环境中通过单点登入过程创建运行账户的方法和系统”（Method and system for a runtime user account creation operation within a single-sign-on process in a federated computing environment），可以简单理解为“一键登录Facebook”。

跟前两件专利一样，这两件专利也是互联网方面的基础技术。不过再怎么基础，IBM既然当初申请了，也获得授权了，受到保护当然无可厚非。

作为被诉方，Groupon的联合创始人、前任 CEO，Andrew Mason在被诉当天也在Twitter上自嘲地写道:“他们终于抓到我了 – 我的确是从Prodigy偷走了一部分想法来赚钱。”（注:Prodigy是IBM在1988年与Sears合资创建的在线服务商，‘967’号专利和‘849’号专利最初属于Prodigy。）

不过，硅谷创业之父Paul Graham却在自己的Twitter上向IBM插了一刀:“IBM现在是个十足的专利流氓，别去给他们家干活了。”

事实上，Groupon并不是第一家被IBM拿“老专利”来攻击的公司。去年2月，IBM还用同样4件专利起诉了美国最大的在线旅游服务网站Priceline，以及其旗下的Kayak和OpenTable。在此次起诉Groupon时，IBM的律师声称，过去三年间，IBM曾试图同Groupon签署公平合理的专利授权协议，但都被Groupon拒绝，Groupon应该在去年Priceline被起诉后就有所警觉，但它却无动于衷。

而早在2013年，IBM也曾在Twitter临近IPO之际起诉Twitter侵犯其专利，包括专利编号为6957224的“统一资源定位符的高效检索”，专利编号为7072849的“交互型业务上的广告呈现方式”，以及专利编号为7099862的“共同联系人的算法挖掘”。最终Twitter赔偿IBM3600万美元以解决纠纷，其中包括买断了IBM的900项专利。当然在该案件中，Twitter自家篱笆不牢也有关。相比其他科技公司，Twitter申请的专利数目屈指可数仅有9项，这也为IPO前夕被IBM趁火打劫留下了伏笔。

2006年，IBM在德克萨斯东区法院起诉亚马逊侵犯其商业模式专利，而所谓的商业模式正是电子商务所倚赖的。其中包括使用超文本链接为用户提供建议、显示和连接在线广告的方法，以及用于更快传递在线内容的网络架构。之后，亚马逊对IBM提出了反诉，指控IBM的WebSphere商业软件侵犯亚马逊专利；并指出IBM所指控的侵权专利基本覆盖了所有使用Web浏览器的用户，亚马逊是躺着也中枪。此外，亚马逊发言人还称IBM居心叵测地静候七年之久，就为亚马逊发家之后伺机分一杯羹。该案在次年了结。亚马逊向IBM支付了一笔未透露金额的费用，并与之签订了长期的专利交叉授权协议。

作为最早进入计算机领域的玩家，IBM曾是八九十年代计算机行业的统治者。而如今，在各大科技公司争先抢占新兴科技市场、同时源源不断地推出新品吸引消费者眼球的时候，IBM除了蝉联23年专利数量榜首，似乎并没有太多惊艳的表现。如果以后真的要靠专利持家，那么请允许我给Paul Graham的Twitter点个赞。

（本文来源:知产力）